Los tepehuanos de Durango u O'dam somos un grupo étnico de unas 25.200 personas que habitamos en la Sierra Madre Occidental a su paso por el Municipio del Mezquital, Durango, en un extensión de terreno próxima al millón de hectáreas.

Nuestro centro administrativo y religioso es Santa María de Ocotán y Xoconotle que se encuentra a unas ocho horas por tierra de la ciudad de Durango, capital del Estado.

La lengua mayoritaria es el "Tepehuano", palabra que proviene de náhuatl "tepetl" (cerro) y "huan" (amo, señor). Existen dos variantes del tepehuano que coinciden con las barreras geográficas que determinan el territorio norte del territorio sur. A pesar de las diferencias existentes en cuestión de pronunciación y léxico la comunicación entre los habitantes del sur y los del norte se realiza sin mayor dificultad.

La mayor parte de la población nos dedicamos a la agricultura de temporada, siendo nuestros principales cultivos el maíz y el frijol, que son a su vez el alimento básico de nuestra dieta. Dada la escasez de agua, la poca pluviosidad de la zona y la altura a la que vivimos, nuestras milpas no son muy fértiles ni productivas, lo que supone un gran problema para nuestra economía. Aunque escasa, la ganadería bovina, equina, porcina y ovina es otra fuente de ingresos.

El 98% de las mujeres tepehuanas no tenemos trabajo remunerado aunque trabajamos de sol a sol en las múltiples tareas necesarias para la subsistencia en el bosque. 

 

La mayoría de los hombres tampoco tiene trabajo asalariado, por lo que la economía familiar es muy precaria. No en vano, El Mezquital, nuestro municipio, ha sido declarado como Zona de Alta Marginalidad por el Gobierno Mexicano y es uno de los 7 municipios más pobres de toda la República Mexicana.

Nuestra cultura milenaria articula nuestra sociedad y es, sin duda, nuestro principal patrimonio. Existen varios rasgos identitarios que nos han hecho populares, uno de ellos, el más conocido es el festejo del "Mitote", un ritual que consiste en una danza alrededor del fuego y al son de un arco musical. El "Notaste" o jefe del mitote es la figura que ejerce de intermediario entre el pueblo y la divinidad. Varios días antes de acudir el mitote y varios días después debemos estar "benditos". Esto quiere decir que hemos de ayunar, dejar de tomar sal, abstenernos de cualquier contacto sexual, no podemos tomar alcohol, no debemos hacernos corajes -enojarnos- y debemos bañarnos diariamente en las aguas del río. Estos actos son de cumplimiento obligatorio so pena de castigo divino.

Políticamente nos organizamos en torno a la figura de un "Gobernador Primero" y un "Gobernador Segundo o Suplente" que representan a todos los tepehuanos. Localmente cada comunidad tiene su autoridad o "Juez de Manzana o Juez de Cuartel" y sus "alguaciles" para hacer cumplir la ley y el orden. Estos cargos son de elección popular y su duración es de un año en el caso de los jueces y trianual en el caso de los gobernadores tradicionales.